徐氏请小厮套了马车，冒着风雨前往袁府。

　　此时，袁府一片素缟，不断有哭声从里传出。菊香陪着徐氏站在府门外，忐忑地捏紧了手中的帕子。

　　容书错杀袁耀一事，早已在淮县闹的沸沸扬扬，应只有缠绵病榻已久的容齐和容昭尚不知晓。

　　也不怪他们消息闭塞，实在是徐氏瞒的太好，府里跟铁桶似的。容昭这些时日又病了，大门不出二门不迈，自然也无从知晓。

　　雨势渐大，打湿了外袍的下摆。

　　在府门口整了整衣衫， 徐氏方才请菊香叩响大门。

　　来开门的小厮身着白色丧服，见到来人便冷了脸。

　　菊香殷勤地塞给门房一锭银子：“小哥烦请帮忙通报下，我家夫人有事要与袁夫人商谈。”

　　门房掂了掂手中的银两，颇为满意，但想起什么又道：“通报可以，但我家夫人未必愿意见。”

　　徐氏虽心中气恼，但到底是自己儿子害死了对方的儿子，此刻又有求于人，只得忍耐：“小哥尽管收下这银子，且去通报一声，若袁夫人不愿意见我，那我便候在此处，等她愿意见我为止。”

　　她姿态放得低，出手又大方，门房便为她跑了次腿，将话带到了。

　　袁夫人此刻正倒在榻上，额上蒙着一块巾帕。她面色苍白，形容素缟，闻言挣扎着坐起来：“且让她候两个时辰！”

　　说完尤不解气，她抬手砸了床边小几上的杯盏：“容书那个小畜生，我恨不得生啖其肉！”

　　门房得了主人的话，顿觉手中银两烫手，他急匆匆地返回，将银子塞还给菊香：“话我已为夫人带到，银两却是不好收的。我们夫人头风犯了，还请夫人稍待。”

　　见此情景，菊香还有什么不清楚的，这袁夫人定是要给徐氏下马威了！

　　徐氏差点拂袖而去，想起自己在狱中还不知生死的儿子，她只能咬牙忍下。

　　天色渐晚。

　　徐氏领着菊香在袁府门口站足了两个时辰，直站得腿脚僵硬，脚底甚至已经失去了知觉。

　　身前的门这时才重新打开。

　　袁夫人身旁的大丫鬟和雪居高临下地望着徐氏：“容夫人，劳您候了这许久，我们夫人头风犯了这才见好，便让奴婢来请您进去。”

　　话虽恭敬，但神色并不如此。

　　徐氏已经顾不得她语气中的不敬了，她抬腿便想往里走。

　　却不妨刚一动，便差点跪倒在地。

　　菊香慌忙搀扶住她。

　　徐氏随着和雪迈过一进又一进的院子。

　　是了，袁家祖上出过宰相，哪怕近些年日渐没落，但瘦死的骆驼比马大，这家业自然是容府比不得的。

　　容家祖上虽也曾辉煌过，但也不过是出了个五品京官，容齐如今也不过是一届秀才，本来近些年靠着在淮县的学院里执教，积攒了些好名声，谁料容书不小心打死了人！

　　想起这桩事，徐氏几欲呕血！容书与同窗狎妓就算了，偏偏对方是袁耀的相好！

　　都说妓子无情，可这袁大郎君显然是动了真情的，见心上人衣衫不整地躺在容书怀里，便当场翻了脸。

　　容书也不是好相与的角色，两人扭打起来，最后失手将袁耀推倒在台阶上，后脑勺触及台阶，当场身亡。

　　徐氏越往里走，越感觉到害怕。

　　满院子的素白，显得萧条阴森，不知走了多久，她终于来到偏厅。

　　袁夫人早就坐在了上首。

　　见她来，不过是掀了掀眼皮。

　　徐氏掖着帕子，红着眼走近，哀哀地叫了声：“陈姐姐。”

　　袁夫人母家姓陈。

　　袁夫人将手中的茶杯重重放在桌上，面容讥诮：“容夫人切莫乱攀关系，我并不曾记得有你这么个妹妹！”

　　徐氏被她一噎，心里早就气极，但面上不显，只是赔着笑：“陈姐姐您消消气，我这是给您致歉来了！”

　　身后的小厮鱼贯而入，将徐氏带来的礼品放在厅中。

　　岂料袁夫人头都不抬：“你这是觉得我袁家小门小户，用不起这些？”

　　“哪儿能啊！”徐氏赶紧上前一步，哀泣道：“得知书儿犯下这等错事，我心中也实在苦闷，袁大郎君曾是那样惊才绝艳的人物…”

　　“你不配提我的耀儿！”袁夫人突然厉声喝道。

　　徐氏被她骇了一跳，背后密密麻麻地泛起凉意，她连声道歉，随后又道：“陈姐姐，发生这样的事情，我实是没脸来见你！但是我容家也是有头有脸的人家，绝不会犯了错就逃避责任。”

　　她又道：“昭娘子此刻业已在家中备嫁了。”

　　袁夫人缓缓靠在椅背上，想起之前元宵节灯会曾远远见过容昭一眼，当时便觉得那个小娘子沉稳知礼，无一处不妥帖。

　　“可惜了。”袁夫人淡淡道。

　　徐氏仿佛没听懂，她继续道：“不若等袁大郎君出殡前一天，我容家便将容昭送来，也不用从大门走，侧门或者偏门便可，其余事情，均听你袁家吩咐。”

　　不从正门走，那便是抬进来的妾，便是死了都入不了族谱。

　　袁夫人这下便是惊讶了：“这件事，容老爷也知道？”

　　容齐一向疼爱容昭，此事淮县百姓皆知，怎么容忍徐氏这般作为？

　　徐氏有些心虚，但她开口仍是：“自然是知道的。”

　　“那便如此吧。”袁夫人虽也可惜这么好的小娘子，但想起自己死在容家人手中的儿子，最后半点可惜之情也没有了。

　　得了袁夫人的首肯，徐氏仍没有走。

　　袁夫人睇她一眼：“还有事？”

　　徐氏捏紧了帕子，面上却不动声色：“陈姐姐，我有个不情之请。”

　　袁夫人坐着没搭话。

　　徐氏继续道：“我家容书身子骨弱，这么多天在狱中定是吃了许多苦，您看您能不能网开一面，容我将他接回来，我保证严加看管！”

　　袁夫人气笑了，她缓缓起身，压迫感十足：“我儿含冤惨死，尸骨未寒，罪魁祸首受那么几天的牢狱之苦你便忍不得了？”

　　“实是书儿身子骨差……”

　　袁夫人扬声打断：“自古以来，没有杀人凶手配在死者面前站着！你居然还想着让他回家享福？”

　　徐氏噤若寒蝉。

　　菊香反应快，她迅速跪下拜倒：“袁夫人，我们夫人不是这个意思，有言辞不达之处，还请您见谅。”

　　袁夫人仿佛看着什么脏东西：“我与你家夫人讲话，也有你置喙的余地？”

　　菊香头也不抬：“夫人您宽宏大量，自然不会同我等奴才计较。我们夫人的意思是，我们袁、容两家也是淮县有头有脸的人家，之前袁大人同我家老爷私交也甚好。我家老爷此刻缠绵病榻，否则定是要亲自上门来致歉的。”

　　菊香顿了下继续道：“如今闹成这种局面也实非我容家所愿，但我容家愿意将昭娘子嫁与袁大郎君，也是一尽哀思。还请袁夫人看在我们家老爷和昭娘子的面子上，网开一面，否则闹将起来，我们容府已无人在朝中任职，但袁老爷还有袁二郎君……”

　　她说了一半，停顿了下，袁夫人有什么不明白的，这是捏着她袁府的七寸，逼着她妥协啊！

　　菊香还在继续说：“袁府有任何要求，我们容家都会不遗余力地去达成！”

　　徐氏仿佛找着了主心骨，她立马点头如捣蒜。

　　袁夫人定定地看着菊香，半晌后笑了：“倒是伶牙俐齿！”

　　她拂了拂衣袖，看向徐氏：“容夫人你也别怪我无情，我实在是咽不下这口气。”

　　她眼圈红了，但思及丈夫和小儿子的前程，到底软了态度，毕竟家里出了这样的丑事，如果被御史谏上一谏，说不得会受些影响。

　　“耀儿自来是我的命根子，如今他未及弱冠便身死，我也是白发人送黑发人，你家书儿也是我们这辈人从小看着长大的，如果要他赔命，我也于心不忍。这样吧，容昭嫁与我家大郎之外，再断容书一条臂膀，这样我们也算两清了。”

　　徐氏越听脸色越白，听到最后终于失了力。

　　菊香慌忙扯动徐氏的袍衫，轻轻摇头。袁夫人也不急，就这样淡淡地等着她反应。

　　搭上容昭，再搭上容书一条臂膀，容家可谓是走到头了。

　　徐氏稳了稳心神：“此事兹事体大，我一人做不了主，还须与我家老爷商议。”

　　袁夫人点头：“可，我儿停灵已满三日，你须得三日之内给我答复，以免延误出殡吉时。我家老爷已拟了状子，仵作的证词以及事发时的证人一应俱全，若你容家有其他更为两全的法子，那我们袁府也是等得的，若没有，那便别怪我袁府要与你容府鱼死网破了！”

　　徐氏从袁府出来，便失魂落魄。

　　以为能用容昭换书儿一命，没想到命是保住了，却保不住他健全的身体。

　　菊香跟在身后，为她执伞，见徐氏心神不宁，她道：“夫人，兹事体大，还是告知老爷请他拿主意吧。”

　　“不可！”徐氏厉声打断：“如果老爷知道了，那我的书儿便不是断条臂膀那样简单了！”

　　容齐治家甚严，又极为爱惜名声，断断是不会同意把容昭嫁与身故的袁耀结冥婚的，说不定还会大义灭亲，将容书交出去！

　　菊香望着她的背影，叹了口气：“那您三日后就先将昭娘子送来，奴婢觉得袁老爷看到了我们容府的态度，不会拿自己和袁二郎的功名冒险。结冥婚也不是什么光彩的事，做官的应都是怕御史台的谏言的。”

　　徐氏闻言心中一定，她细想是这个道理。但此刻她满目都是白色的丧幡，灵堂中的哭声隐隐传来，她心下更为害怕，只加快步伐往外走去。